Более ста жителей Калифорнии погибли в лесных пожарах из-за плачевного состояния ЛЭП.

Прошедший год обновил печальный рекорд — в американском штате Калифорния от лесных пожаров погибло 104 человека: 98 гражданских лиц и 6 пожарных, принимавших участие в борьбе со стихией. Вот только стихийность этих пожаров вызывает серьезные сомнения. Не исключено, что их причиной является вовсе не изменение климата и даже не злонамеренная деятельность поджигателей, а, как ни парадоксально, глобальный кризис американской инфраструктуры.

Обнародование сведений об этом способно радикально изменить нынешний взгляд на ежегодные калифорнийские пожары. Но быстро с бедой Штатам не справиться, поскольку проблемы в американской инфраструктуре копились не одно десятилетие.

Впервые о техногенной природе калифорнийских пожаров заговорили в ноябре, когда последние дома обывателей догорали по всей северной Калифорнии и на юге соседнего штата Орегон. «Огненный сезон» 2018 года вообще стал для США по-своему рекордным: пылала вся западная часть страны, включая штаты Калифорния, Орегон, Вашингтон, Монтана, Невада и Юта. Лесные пожары забрались даже в Британскую Колумбию — канадскую провинцию на побережье Тихого океана.

Однако именно Калифорния в прошлом году поставила абсолютный антирекорд как по человеческим жертвам и материальному ущербу, так и по площади лесных пожаров — всего огнем там было уничтожено более 766 тысяч гектар лесов. Пик пришелся на обычно засушливый август, однако на этот раз, в отличие от пожаров предыдущих лет, огонь в лесах США не утихал вплоть до конца ноября.

Именно в ноябре 2018 года в специализированном издании The Electrical Contractor вышла первая статья, которая напрямую связала лесные пожары с… ужасающим техническим состоянием американских линий высоковольтных электропередач (ЛЭП). Столь «еретическое» мнение вначале было воспринято в штыки, так как традиционными причинами лесных пожаров в США называют совсем иные факторы: глобальное изменение климата, засушливую погоду или неосторожное обращение туристов с открытым огнем.

Однако в исследовании Electrical Contractor было высказано совсем иное мнение — многие американские ЛЭП просто-напросто брошены на произвол судьбы, а их высоковольтное оборудование не менялось на протяжении десятилетий. В частности, одна из ЛЭП компании Pacific Gas & Electric (PG&E), короткое замыкание на которой привело к крупному пожару в северной Калифорнии, унесшему 18 жизней, была построена в 1921 году — почти сто лет тому назад! При этом подавляющее большинство опор, а также провода, изоляторы и вспомогательное оборудование ЛЭП не менялись с момента постройки.

Кроме «хозяйства» Pacific Gas & Electric (PG&E), в лесных пожарах «отличились» ЛЭП и другие электрические компании. В ссылке из статьи на текст Департамента защиты лесов и пожарной охраны штата Калифорния (California Department of Forestry and Fire Protection) сказано, что как минимум 17 крупных лесных пожаров были вызваны неполадками на крупных калифорнийских ЛЭП, принадлежащих компаниям PG&E, Southern California Edison и San Diego Gas & Electric.

Таким образом, плачевное техническое состояние ЛЭП оказалось проблемой отнюдь не одной фирмы, но затронуло целую энергетическую отрасль штата. Ну, а засушливая погода и ставший более скупым на дожди климат запада США лишь усугубили давно перезревший вопрос ремонта и модернизации ЛЭП в «самой развитой стране мира».